L’uomo difficile (1918) è la punta trasparente e acuminata dell’opera teatrale di Hofmannsthal. Una sublime ‘commedia mondana’ in cui l’autore ha racchiuso un autoritratto sottile e quasi cifrato.
Sulla scena la cronaca svagata e briosa di una serata in società, a prima vista una tradizionale commedia degli equivoci amorosi, dove ogni persona corteggia la persona sbagliata. In realtà il malinteso assume una dimensione di assoluto, diventa il sigillo di ogni azione ed è proprio il senso di questo malinteso, legato a ogni gesto, a ogni parola pronunciata, a rendere così ‘difficile’ il protagonista della commedia: aristocratico viennese che esercita quasi senza volerlo un enorme fascino su chiunque lo incontri, incarnazione vivente di un’intera civiltà vicina a estinguersi, segnato a fondo da atroci ed eroiche esperienze di guerra, pronto ad annullarsi totalmente e a negare la propria felicità pur di non cedere all’ ‘indecenza’ di esprimere la propria volontà. Intorno a questo straordinario personaggio si annoda uno scintillante intreccio sociale, dove ogni battuta, ogni carattere, ogni particolare si impongono immediatamente e con naturalezza, perché toccati tutti dalla perfezione.